El despegue de la misión Juice estaba prevista para este jueves desde la base europea de Kourou, en la Guayana Francesa, se retrasó debido al riesgo de rayos, pocos minutos antes del inicio de la cuenta regresiva final.
El lanzamiento de la sonda, previsto para este jueves a las 12:15 GMT (06:15 am hora de México) a bordo de un cohete Ariane 5, se postergó para el viernes dentro del mismo horario, si la meteorología lo permite.
El próximo intento de lanzamiento será en 24 horas, indicó la Agencia Espacial Europea (ESA).
El aplazamiento fue anunciado desde la sala de control Júpiter, donde estaban presentes varias personalidades, como el rey Felipe de Bélgica y el astronauta francés Thomas Pesquet.
Con un costo total de mil 600 millones de euros (unos mil 765 millones de dólares), Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) es la primera misión europea que explorará un planeta del sistema solar externo, que comienza más allá de Marte.
En un viaje que durará algo más de ocho años, Juice llegará a Júpiter en julio de 2031, con el objetivo de estudiar las lunas heladas del quinto planeta del sistema solar como objetos planetarios y como posibles hábitats.
El planeta más grande del Sistema Solar también es de interés para las agencias espaciales por su composición gaseosa, pero también por sus satélites naturales que podrían darnos una respuesta en el origen de la vida.
Bajo las cortezas heladas de Calisto, Europa y Ganímedes podría haber océanos de agua líquida. La misión de Juice es explorar estos mundos para determinar si alguna vez surgió vida en sus aguas.
Juice es un artefacto con 10 paneles solares y un peso de unas seis toneladas. Es increíblemente resistente, pues en su llegada a Júpiter en julio de 2031, operará en un medio hostil, con alta radiación, temperaturas extremas, fuertes campos magnéticos y poca luz.
No está construido para buscar vida, pero sí para averiguar si podría haber lugares alrededor de Júpiter, en el interior de las lunas heladas, donde se den las condiciones necesarias (agua, elementos biológicos esenciales, energía y estabilidad) para sustentar la vida, según explica la ESA.
LA LUNA PREFERIDA PARA CIENTÍFICOS
Ganímedes es el objeto más fascinante para la ESA y no solo por ser la luna más grande del sistema solar, sino por ser la única con un campo magnético interno y una historia geológica especial.
La sonda sobrevolará 12 veces a esta luna helada para explorar el campo magnético, el océano oculto, su complejo núcleo, el contenido de hielo, la corteza y su interacción con Júpiter, así como su posible habitabilidad.
Allí Juice se convertirá en la primera nave espacial en orbitar una luna distinta a la nuestra y tras su estudio, cuando se quede sin combustible, se estrellará de forma controlada contra ella, poniendo fin a la misión.
