El nuevo cohete gigante de SpaceX, diseñado para viajes a la Luna y Marte, explotó minutos después de despegar en su primer vuelo de prueba y se estrelló en el Golfo de México.
Se trata del primer vuelo de prueba que fue celebrado por el dueño de la empresa, Elon Musk, que prevé un nuevo lanzamiento “en unos meses”.
La compañía de Elon Musk tenía como objetivo enviar el cohete Starship de casi 400 pies (120 metros) en un viaje alrededor del mundo desde el extremo sur de Texas. No llevaba personas ni satélites.
Las imágenes mostraron que varios de los 33 motores principales no estaban disparando cuando el cohete subió desde la plataforma de lanzamiento, alcanzando hasta 24 millas (39 kilómetros). No hubo noticias inmediatas de SpaceX sobre cuántos motores no se encendieron o apagaron prematuramente.
Se suponía que el refuerzo debía desprenderse de la nave espacial minutos después del despegue, pero eso no sucedió. El cohete comenzó a caer y luego explotó cuatro minutos después del vuelo, cayendo en picado en el golfo.
La causa de la explosión aún no se conoce. El propósito de este vuelo de prueba era recopilar la mayor cantidad de datos posible para mejorar los siguientes prototipos.
El lunes se canceló un primer intento de lanzamiento en los últimos minutos de la cuenta regresiva, por un problema técnico.
La agencia espacial estadounidense, NASA, eligió la nave Starship para transportar astronautas a la Luna por primera vez desde que finalizó el programa Apolo en 1972. La misión, conocida como Artemis III, está prevista para fines de 2025.
El jefe de la NASA, Bill Nelson, elogió a SpaceX. “Cada gran logro en la historia ha requerido cierto nivel de riesgo calculado”, tuiteó, diciendo que estaba “ansioso” por la próxima prueba.
Con 120 metros, Starship era más alto que el nuevo megacohete de la NASA, SLS (98 m), que despegó por primera vez en noviembre, y que el legendario Saturno V, el cohete del programa lunar Apolo (111 m).
Starship consistía en una potente primera etapa, llamada Super Heavy y equipada con 33 motores, y una segunda etapa, la nave espacial Starship que por extensión daba nombre a todo el cohete.
SpaceX había realizado con éxito una prueba de encendido de los 33 motores en febrero, pero Super Heavy y Starship nunca habían volado juntos. El vuelo de prueba estaba destinado a evaluar su rendimiento en configuración completa.
Starship debe poder transportar y poner en órbita hasta 150 toneladas de carga. En comparación, el cohete Falcon 9, también de SpaceX, solo puede transportar poco más de 22 toneladas a la órbita terrestre baja.
